中国是酒的故乡，制酒历史源远流长，在中华民族五千年的历史文化长河中，酒可谓占据了举足轻重的地位。重庆自古被称为“巴”，本地人性格豪爽耿直，大碗喝酒、大口吃肉的码头文化早已融入这座城市的灵魂中，而提及重庆的酒文化，就不得不说到江津。
“江津豆腐油溪粑，要吃烧酒中白沙”，这句谚语说的就是有近500年历史的江津白沙烧酒。作为重庆非物质文化遗产——“江津烧酒酿造技艺”的传承人，王河川酿烧酒已有44个年头，从17岁的懵懂少年，到如今的非遗传承大师，他的酿酒事业跨越了改革开放40年，一直坚持传承与发扬着传统烧酒酿造技艺。
17岁入行当学徒，坚守44年只为传承传统技艺
有一种幸福，是把自己的爱好做成事业，王河川就是这样一个幸运的人，用他的话来说：“我就是个酿酒的命。”谈及与酒的缘分，他说还得从自己的成长背景说起。江津的酒文化历史悠久，最早可追溯到明代。《江津县志》中记载了一段对白沙酒文化的描述：“明嘉靖年间（公元1522年—公元1566年），白沙酿酒业已兴起”；文献又记载：“江津产酒甲于省，白沙烧酒甲于津”。作为土生土长的江津人，王河川从小便受到酒文化的熏陶。
“我的父亲在当时的国营江津县酒厂当烤酒师，从几岁起，我就和小伙伴在酒厂里玩儿，童年的记忆中，满世界都是酒香。也许那时起，冥冥中就注定了我和酒一生的缘分。”1973年17岁初中毕业后，王河川如愿以偿的进入酒厂当学徒，跟着师傅学习酿造四川小曲白酒，后来，根据当时的政策，他正式顶替父亲的工作成为了一名烤酒师。他介绍称，改革开放之前江津烧酒的酿造是采用纯手工的传统酿造方法，与他如今所采用并传承推广的酿酒方法完全一样。通过勤奋努力，王河川逐渐成为了酒厂里的技术骨干，1987年，他被提拔为生产技术科科长，主要负责为其他烤酒师解决技术难题，提升酿酒品质。
但做任何事都不可能一帆风顺。随着改革开放浪潮袭来，酒类品牌的增多，给当地烧酒业带来了巨大的冲击，“白沙烧酒”逐渐没落，而酒厂改制，也让王河川离开了曾度过难忘的童年时光，并让他成长起来的地方。到上世纪90年代，酒厂倒闭，“白沙烧酒”一度停产，也许，那个旧时代已经结束。
“不管经历了什么，我一直都没有放弃热爱的烧酒事业。”终于，机会来了，2002年，在江津政府的支持下，王河川承包了刚创办的国营白沙酒厂，但由于该厂职工负担重、贷款困难，他经历了事业上最困难的一个时期。“银行上门要我承担100多万的税款，我怎么能负担得起？幸好政府重视扶持本地酒业，在政府的支持下进行了企业重组，并重新定‘驴溪’作为商标名，才度过难关，有了今天的驴溪酒厂。”
一晃，40多年过去了，重庆的改革开放取得了丰硕的成就，各行各业都蓬勃发展着，而当年激情满满的少年，已变成历经沧桑的老者，但不变的，始终是他内心那份坚守的初心。“从我当学徒起，到现在管理酒厂，始终坚持传承传统的江津烧酒酿造技艺，无论是工具，还是酿造方法，都原汁原味的保留儿时的记忆。”2011年，王河川凭借其掌握的传统江津烧酒酿造技艺，成功获得“重庆非遗传承人”的称号，而目前重庆白酒非遗传承人已屈指可数，四川小曲白酒非遗传承人仅剩下他一人。
过去烤酒匠地位低，非遗传承人也曾被老丈人看不起
如今的王河川虽然已经是非遗传承人，但他和蔼的谈吐，以及谈及烧酒时所表现出的专业，分明就是一个专注于自己衷爱的事业，平易近人的长者，时不时还会露出温暖的笑容。但你能想象到吗？这样一位非遗匠人曾经却因为自己的工作被嫌弃。
“很多外行人都不知道，其实在过去，烤酒匠是一种社会地位非常低的职业，民间有‘有儿不进武槽坊，有女不嫁烤酒匠’、‘前世不孝爹娘，今世才下槽坊’等说法，都是对这个职业的歧视，因为那时只有穷人才会去当烤酒匠，民国时期的烤酒匠甚至很难找到老婆。除了穷，烤酒匠起早贪黑的艰苦生活也是他们难找对象的原因，因为工作太辛苦，夏天凌晨3、4点就得起床干活，冬天也是早上5、6点就要起床做事，如果有另一半，对方大都受不了这种生活模式。”
说到这里，王老露出一丝“怪异”而无奈的笑容，他说，自己也曾因此被老丈人看不起。“老丈人一家是书香门第，而我的出身不是很好，刚结婚的时候，少不了会受到一些非议，但好在后来我的事业发展还不错，有了自己的酒厂，家里的经济条件也好起来，才终于得到了他们的认可。”王河川说，改革开放以来，不但城市更发达了、人们的生活更富裕了，社会风貌也发生了翻天覆地的变化。现在很少有人会看不起酿酒师，反而会认为他们本身就是酒文化的一种载体。
三名弟子都是90后，感叹很少有年轻人愿意学酿酒
作为传统烧酒技艺非遗传承人，随着年龄的增大，王河川也曾担心自己的手艺有一天会失传，因此对于每一个向他求教的酿酒师或学徒，他都会一丝不苟的教导，并严格要求他们做好生产记录，以便学习总结。入行44年以来，他一共收了上百名徒弟，但关门弟子只有3名，且全是90后。
“我收徒弟的要求其实不高，第一要喜欢酒文化，兴趣是第一位老师，如果不感兴趣肯定干不久；第二力气要够大，纯手工酿酒是个体力活，没力气干不来；第三要求初中以上的文凭。”王老介绍到，他教导徒弟第一步会让他们“上灶”，熟练掌握灶上感观功夫后（如对火候、闷水时间的把握等），才会正式教他们酿酒的技艺，这第一步有的人几个月就学会了，而有的人则需要2到3年。灶上功夫到家后，就开始正式学习酿酒技艺了，酿造技艺的精华在蒸粮、培菌糖化、发酵和蒸馏取酒4大工艺上，要想把整套技术练到极致，不经过长时间的磨练是不行的。
21世纪互联网改变了人们生活的方方面面，年轻人总是更向往大城市的繁华，和高科技所带来的便利，很少再有人愿意沉下心来学习、传承一门传统的古老的手艺。“我的3名弟子都很年轻，跟着我学习时间最长的已经有9年。因为他们的父亲是我同行的朋友，所以从小受到酒文化的熏陶，主动找到我拜师学艺，这让我很欣慰，暂时不用担心这门技艺在我之后就会消失，但以后就不好说了。”王河川感叹到，由于时代的变迁，已经很少有年轻人愿意学习手工酿酒了，而现在的学徒跟改革开放之前那个年代相比，虽然要聪明很多，却也没那么用心了。“我现在的愿望就是坚持把老祖宗留下的技艺传承下去，让更多人知道它，帮助他们找回儿时的味道。”
一个老酿酒师的自白：“是酒造就了我”
对于大多数人来说，一杯酒的价值，或许在于一瞬间酣畅淋漓的一饮而尽；或许在于与亲朋好友相聚时，表达情意的载体；或许只是酒桌上换取生意合同的工具……然而对于一个44年始终专注酿烧酒，坚守传统酿造技艺的酿酒师来说，酒就是他的人生。从泡粮，到蒸粮，到摊凉降温，再加入酵母小曲，然后配槽，再培菌糖化，再发酵，最后蒸馏取酒……每一道工序都极尽细致、温柔，在酿造技艺中加入自己的情感和希望，酿的是酒，同时也是自己的人生。
“是酒造就了我。”王河川说，自己从入行当学徒，到成为酿酒技术骨干，再后来有了自己的酒厂，最后成为非遗传承人，40多年一路走来，都是酒让他成为了今天的自己。“我从来没有想过不酿酒的话还会做什么，我就是个酿酒的命。每当看到自己的‘作品’受到消费者的认可，就会非常有成就感，觉得一辈子的心血都是值得的。”王老说，改革开放以来，江津，乃至重庆的酒行业蒸蒸日上，发生了翻天覆地的变化，但传统酒文化的精髓始终不变，永远埋藏在酿酒师和真正爱酒、懂酒人的心中。而总有像他那样的一群匠人，愿意用尽一生的热爱和激情将传统酒文化，及酿酒方法传承发扬下去。
近日，在美国纽约霍桑的评估中心举行的“美国终极烈酒挑战赛”(ULTIMATE SPIRITS CHALLENGE）上，由重庆市江津区驴溪酒厂选送参赛的驴溪老酒酿造技艺，在参赛的50余种中国白酒中脱颖而出，获得“最终决赛入围奖”，得到了世界级的品质认可，向世界展示了中国白酒的实力。作为江津烧酒酿造技艺非遗传承人，王河川还将继续带着他的弟子们，用生命的激情将古老技艺传承并发扬光大，让重庆的传统烧酒文化走向世界。
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